Über die Adipositas hinaus: Reflux als ein Faktor, der zur Schlafapnoe beiträgt

Wenn man an obstruktive Schlafapnoe (OSA) denkt, kommt einem oft als Erstes das Gewicht in den Sinn. Und das aus gutem Grund: Übergewicht gilt seit Langem als Hauptrisikofaktor, da überschüssiges Körperfett die Atemwege verengt und die Wahrscheinlichkeit eines Atemwegskollapses im Schlaf erhöht. Immer mehr Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass für viele Betroffene weitere Faktoren eine Rolle spielen. Eine aktuelle Studie hat einen überraschenden Zusammenhang zwischen laryngopharyngealem Reflux (LPR) – einer Form des Refluxes, der bis in den Rachen gelangt – und Schlafapnoe aufgezeigt, insbesondere bei normalgewichtigen Menschen.

Jenseits des Gewichts: Eine neue Perspektive auf die Schlafapnoe

Die obstruktive Schlafapnoe betrifft etwa jeden fünften Mann und 17 % der Frauen und ist damit eine weit verbreitete Erkrankung mit schwerwiegenden Auswirkungen auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit, die Leistungsfähigkeit am Tag und die allgemeine Lebensqualität. ^[1]Traditionell werden ein steigender Body-Mass-Index (BMI) und Veränderungen der Körperfettverteilung – wie beispielsweise ein erhöhtes Taille-Hüft-Verhältnis – mit einer schwereren obstruktiven Schlafapnoe in Verbindung gebracht. ^[2]Dies erklärt jedoch nicht, warum manche normalgewichtige Menschen dennoch eine ausgeprägte Schlafapnoe entwickeln.

Eine in der Fachzeitschrift „The Laryngoscope“ veröffentlichte Studie ging genau dieser Frage nach. Die Forscher untersuchten 105 Erwachsene mit obstruktiver Schlafapnoe (OSA), die nicht übergewichtig waren. Der Fokus lag bewusst nicht auf dem Gewicht, sondern auf anderen Einflussfaktoren. Die Teilnehmer unterzogen sich einer medikamentös induzierten Schlafendoskopie, einem Verfahren, das es Ärzten ermöglicht, das Verhalten der Atemwege während eines simulierten Schlafs zu beobachten. ^[3].

Die Refluxverbindung

Die Ergebnisse waren bemerkenswert. Fast die Hälfte der Teilnehmer wies Anzeichen eines laryngopharyngealen Refluxes (LPR) auf – einer Erkrankung, bei der Mageninhalt, einschließlich Magensäure und des Enzyms Pepsin, über die Speiseröhre hinaus in den Rachen gelangt. Anders als typisches Sodbrennen tritt LPR oft ohne brennendes Gefühl auf und wird daher leicht übersehen. Sein Vorhandensein war jedoch stark mit einer Verengung der Atemwege im Bereich des Zungengrundes verbunden.

Patienten mit ausgeprägterer Hypertrophie der Zungenmandeln – einer Vergrößerung des Mandelgewebes im hinteren Zungenbereich – litten unter stärkeren Verengungen. Dies deutet darauf hin, dass chronische Reizung durch Reflux zu Entzündungen und Gewebeveränderungen in den oberen Atemwegen beitragen, die Atemwege verengen und die Symptome der Schlafapnoe verschlimmern kann. ^[3].

Warum dies für Diagnose und Management wichtig ist

Diese Forschung verändert die klinische Sichtweise in mehrfacher Hinsicht. Erstens zeigt sie, dass LPR ein wesentlicher Faktor für Schlafapnoe sein kann, insbesondere bei Personen, die nicht dem klassischen Adipositas-Profil entsprechen. Bei diesen Patienten kann eine alleinige Fokussierung auf Gewichtsmanagement die zugrunde liegende Ursache verfehlen.

Zweitens unterstreicht es die Bedeutung der Erkennung und Behandlung von Reflux als Teil eines umfassenden Ansatzes zur Behandlung von Schlafapnoe. Wenn chronischer Reflux die Atemwege entzündet, könnte dessen Behandlung die Verengung verringern und die Schlafqualität verbessern.

Drittens unterstreicht die Studie die Bedeutung einer frühzeitigen und objektiven Diagnose von LPR. Da die Symptome von LPR oft subtil sind – häufig äußert sich die Erkrankung eher durch Heiserkeit, Räuspern oder ein Kloßgefühl im Hals als durch klassisches Sodbrennen –, bleibt sie oft unentdeckt. Instrumente, die einen direkten Nachweis von Reflux erbringen, können helfen, diese Lücke zu schließen.

Ein einfacher Weg zu objektiven Beweisen

Die Erkennung von LPR erfordert keine invasiven Eingriffe. Da das Magenenzym Pepsin unter normalen Umständen weder im Rachen noch im Speichel nachweisbar ist, dient sein Nachweis als direkter Biomarker für Reflux. ^[4]Ein einfacher Speicheltest kann klare, objektive Beweise liefern, die es Ärzten ermöglichen, zu bestätigen, ob Reflux zu Entzündungen der Atemwege und Schlafstörungen beiträgt.

Für Menschen mit Schlafapnoe, die nicht übergewichtig sind – oder für diejenigen, deren Symptome trotz Gewichtsmanagement fortbestehen – kann die Untersuchung auf LPR (Laryngopharyngealer Reflux) ein fehlendes Puzzleteil liefern. Die frühzeitige Erkennung von Reflux ermöglicht eine gezielte Behandlung, sei es durch Anpassungen des Lebensstils, Ernährungsumstellung oder physikalische Barriere-Therapien, die verhindern, dass Mageninhalt in die oberen Atemwege gelangt.

❓Häufig gestellte Fragen

1. Kann Reflux auch bei normalgewichtigen Menschen Schlafapnoe verursachen?
Ja. Eine aktuelle Studie ergab, dass fast die Hälfte der nicht übergewichtigen Personen mit Schlafapnoe Anzeichen eines laryngopharyngealen Refluxes (LPR) aufwiesen, wobei der Reflux mit einer Obstruktion am Zungengrund einherging. ^[3].

2. Wie wirkt sich Reflux auf die Atemwege im Schlaf aus?
Chronischer Kontakt mit Mageninhalt – insbesondere mit Pepsin – kann Entzündungen und Schwellungen des Rachengewebes, einschließlich der Zungenmandeln, verursachen. Dies kann die Atemwege verengen und zu Atemwegsverengungen im Schlaf beitragen. ^[3,4].

3. Woran kann ich erkennen, ob meine Schlafapnoe mit Reflux zusammenhängt?
Wenn Sie an Schlafapnoe leiden und zusätzlich Symptome wie Heiserkeit, häufiges Räuspern, chronischen Husten oder ein Kloßgefühl im Hals verspüren – insbesondere ohne typisches Sodbrennen –, könnte eine LPR (Latein-Puls-Reaktion) eine Rolle spielen. Ein Speicheltest auf Pepsin kann objektive Hinweise liefern. ^[4].

4. Kann die Behandlung von Reflux die Symptome einer Schlafapnoe verbessern?

Obwohl weitere Forschung erforderlich ist, kann die Behandlung der LPR bei einigen Patienten dazu beitragen, Entzündungen und Verengungen der Atemwege zu reduzieren und möglicherweise andere Schlafapnoe-Therapien zu ergänzen. Eine frühzeitige Diagnose ermöglicht eine gezielte Behandlung, bevor chronische Entzündungen dauerhafte Gewebeveränderungen verursachen.

Referenzen

1. Peppard PE, Young T, Barnet JH, Palta M, Hagen EW, Hla KM. (2013). Zunehmende Prävalenz schlafbezogener Atmungsstörungen bei Erwachsenen. Amerikanisches Journal für Epidemiologie, 177(9):1006-1014.

2. Young T, Skatrud J, Peppard PE. (2004). Risikofaktoren für obstruktive Schlafapnoe bei Erwachsenen. JAMA, 291(16):2013-2016.

3. Gul F, Ensari A, Babademez MA. (2025). Laryngopharyngealer Reflux und Obstruktionsmuster der oberen Atemwege bei nicht-adipösen Schlafapnoe-Patienten. Das Laryngoskop, 135(6):2210-2216.

4. Li J, et al. (2024). Speichelpepsin-Test bei laryngopharyngealem Reflux: Wird er unser Management verändern? Aktuelle Meinung in der Hals-Nasen-Ohrenheilkunde und Kopf-Hals-Chirurgie, 32(6):398-402.